Le virus de la rage peut infecter tous les mammifères, y compris les chiens, les chats, le bétail, les animaux sauvages et les humains. Il se transmet par :

• La morsure d’un animal infecté : il s’agit du mode de transmission le plus courant. Le virus rend les chiens et les autres animaux plus agressifs, les conduisant ainsi à mordre et à transmettre le virus.
• Une griffure ou le contact avec la salive d’un animal infecté au niveau des yeux, des lèvres ou d’une lésion cutanée : la salive d’un animal infecté peut pénétrer et contaminer l’organisme par ces voies.
• Le contact avec des muqueuses : Le virus peut également être transmis par contact direct avec des muqueuses (yeux, bouche, etc.).

La transmission interhumaine par morsure ou par la salive est théoriquement possible, mais n’a jamais été confirmée.

Les chiens sont responsables de la transmission du virus dans 99 % des cas de rage humaine.

Dans certaines régions, la rage peut également être transmise par d’autres animaux comme les vaches, les chameaux, les chèvres, les ânes, les moutons ou encore les chacals, même si cela arrive plus rarement. Les animaux domestiques infectés par la rage ont généralement été mordus par un chien infecté.

Vacciner les chiens contre la rage est donc essentiel pour éradiquer la maladie.

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